TOP GEAR - ほかほかのごはんを職場で
文／編集部 写真／三浦伸一
ごはんのうま味を逃さず炊き立ての味を実現
おいしいごはんをお弁当でも炊き立てで味わいたい──。そんな夢をかなえてくれるのが、サーモスの「ごはんが炊ける弁当箱」だ。使い方は忙しい朝でもいたって簡単。電子レンジで8分加熱し、30分間保温ケースに入れて蒸らすだけ。これだけで現場やオフィスで熱々のごはんが食べられるのだ。
構想が始まったのは2010年ごろ。加熱した鍋を保温容器に入れておけば余熱で調理できる同社製品「シャトルシェフ」で、ごはんを炊くとおいしいという社内の声がきっかけだった。しかし、炊きムラや吹きこぼれの課題解決が難しく一旦開発中止に。その後、スープジャーなどで真空断熱技術の保温力を使って具材に火を通す「保温調理」が消費者に広がり、再び着手した。
「最も難しかったのが、うま味成分を含んだ『おねば』をきちんとごはんに戻しながら蒸らすことでした」と同社は語る。おねばとは、ごはんを炊くときに出る粘り気のある汁。炊飯パーツのフタ穴の形状や、炊飯パーツ本体の傾斜の角度に工夫を重ね、「パーツを試作してはごはんを炊いて試食して……の繰り返しの末、うま味を逃さない今の形状にたどり着きました」（同社）
これがあれば、弁当のためにわざわざ炊飯器でごはんを炊く必要もない。ガジェットとしてのユニークさも受け、特に30～40代男性に好評だという。「ごはんはこれで、おかずは冷凍食品で昼食を用意する人もいる」（同社）など、頑張り過ぎない弁当生活を始めるにもぴったりの製品だ。
